P. ¿Cómo se volvieron los árboles parte de nuestras tradiciones católicas de Navidad?
R. La práctica de llevar al interior árboles ceremoniales durante el invierno precede al cristianismo. Hay algo de los árboles siempre verdes en invierno, que nos recuerda que la primavera habrá de venir.
Sin embargo, la tradición de tener un árbol de Navidad en nuestra casa se remonta a Sn. Bonifacio, el gran evangelizador de Alemania en el siglo VIII. La leyenda cuenta que salvó a un niño llamado Asulf de ser sacrificado en un altar debajo de un roble por un sacerdote pagano que adoraba a Thor (como nota al margen, esto es algo a tener en cuenta la próxima vez que vean una película de superhéroes). Cuando se levantó el martillo ceremonial de Thor contra el niño, Sn. Bonifacio sacó heroicamente el martillo de las manos del sacerdote, con su crupier, nada menos, rescatando así al niño. Luego llevó un hacha a ese roble para que nunca se volviera a usar de esa manera. Cuando lo hizo, sopló un potente viento, y con la ayuda divina, destruyó el árbol.
El padre William Saunders, sacerdote de la diócesis de Arlington, Virginia, cuenta más de esta maravillosa leyenda: “Detrás del poderoso roble había un joven abeto, apuntando como una aguja de la catedral hacia el cielo. Sn. Bonifacio volvió a hablar con la gente: “Este pequeño árbol, un pequeño hijo del bosque, será tu árbol sagrado esta noche. Es la madera de la paz, porque tus casas están construidas de abeto. Es el signo de una vida sin fin, ya que sus hojas son siempre verdes. Mira cómo apunta hacia el cielo. Que esto se llame el árbol del Niño Cristo; reúnanse sobre él, no en el bosque salvaje, sino en sus propios hogares; allí no albergará obras de sangre, sino regalos amorosos y ritos de bondad”.
El padre Saunders continúa: “Así que tomaron el abeto y lo llevaron al pueblo. Duke Alvold colocó el árbol en medio de su gran salón. Pusieron velas en sus ramas, y parecía estar llena de estrellas. Entonces Sn. Bonifacio... contó la historia de Belén, el Niño Dios en el pesebre, los pastores y los ángeles”. La historia de Sn. Bonifacio y el árbol de Navidad me inspiran porque cuando se encontró con el mal en el mundo, decidió actuar. Sn. Bonifacio pudo haber seguido caminando, manteniendo la cabeza baja. En cambio, con la ayuda de Dios, salvó la vida de un niño y proclamó efectivamente el Evangelio a una cultura hostil.
Tal vez la próxima vez que estemos sentados en silencio en nuestra sala contemplando la belleza del árbol de Navidad, pensaremos en Sn. Bonifacio y su virtud heroica. Su vida nos recuerda que no es suficiente con llamarnos cristianos. Nuestras vidas deben hacerlo ver en la forma en que amamos a Dios y a nuestro prójimo.
En resumen, al hacer frente a la oscuridad en el mundo, los árboles de Navidad pueden inspirarnos a elegir la luz sobre la oscuridad, el bien sobre el mal, la alegría sobre la desesperanza, ¡y Jesús sobre el mundo! Dicho esto, no recomiendo encender velas reales en su árbol de Navidad.
Mons. Frank Schuster es obispo auxiliar de Seattle, designado también obispo regional sirviendo a la región del sur de la arquidiócesis. ¿Tienes alguna pregunta sobre la fe católica para Mons. Schuster? Envíala por correo electrónico a [email protected].