Los días laborables de verano, los voluntarios se reúnen en la Parroquia San León, en Tacoma, para preparar almuerzos para los niños. Se forma una cadena de montaje en la que cada uno echa una mano con un paso para preparar la comida del día. Un martes de hace poco, los voluntarios prepararon bocadillos de jamón y queso, que se sirvieron con una barrita de muesli, una nectarina y apio con mantequilla de cacahuete.

Estas comidas las organiza “Food Connection” de San León y su Programa de Alimentación Infantil. Pueden ser una comida esencial para algunos niños que, durante las vacaciones de verano, ya no tienen el almuerzo escolar gratuito diario y, de no ser así, podrían quedarse sin comer. 

Desde 2009, el Programa de Alimentación Infantil ofrece almuerzos de verano a los niños en edad escolar del condado de Pierce durante las vacaciones de verano. En lo que va de verano, se están repartiendo almuerzos a 420 niños. Esto supone un aumento respecto a los aproximadamente 225 estudiantes del verano pasado.

“La necesidad ha aumentado bastante, ya que durante este último año han sucedido varias cosas que han hecho que la seguridad alimentaria sea más precaria para mucha gente”, dijo Kelly McDonald, responsable de desarrollo de Food Connection.

Los almuerzos de verano incluyen un bocadillo o un wrap, verduras cortadas, fruta, una barrita de muesli y agua o leche. Las comidas se reparten entre semana en escuelas, bibliotecas, parques y urbanizaciones, con un total de 15 puntos de reparto este verano, de los cuales 5 son nuevos.

“Es un salvavidas para muchas de estas familias”, dijo Shawn Walton, responsable de operaciones de Food Connection, quien también se encarga del Programa de Alimentación Infantil. “La verdad es que algunos de estos niños, si no les diéramos la comida allí, no comerían nada”.

Unos voluntarios preparan bocadillos para las comidas destinadas a los niños del condado de Pierce, como parte del Programa de Alimentación Infantil de “Food Connection” de San León. (Foto cortesía de Kelly McDonald)

Además, tras que los bibliotecarios locales les contaran que los niños que asistían a sus programas tenían hambre, Food Connection también está poniendo en marcha un proyecto piloto para repartir meriendas en tres bibliotecas, incluida la sede principal de la Biblioteca Pública de Tacoma. Este otoño también habrá una despensa temporal en la biblioteca principal. 

Mochilas y meriendas

Durante el curso escolar, el Programa de Alimentación Infantil ofrece, los viernes, mochilas que proporcionan a cada estudiante comida suficiente para todo el fin de semana. También se reparten meriendas entre semana. En este último curso escolar, unos 1,900 estudiantes recibieron las mochilas semanales y las meriendas diarias.

Los profesores y el personal administrativo han dicho que la asistencia aumenta los viernes, cuando se reparten las mochilas de comida para el fin de semana. También han llegado otros informes que hablan de una mejora en el comportamiento y en las notas gracias a las iniciativas alimentarias de las escuelas.

“Cuando tienen el estómago lleno, les ayuda a aprender mejor y a estar más atentos”, dijo Walton.

Sarah Templin, feligresa de San León, lleva unos cinco años colaborando como voluntaria en “Food Connection”. Durante el curso escolar, colabora con el programa de mochilas y, en verano, con los almuerzos.

“Nosotros, como comunidad [parroquial], sentimos que estamos ayudando de alguna manera a que esa necesidad sea un poco menor”, dijo Templin.

Es una de las unas 40 voluntarias del Programa de Alimentación Infantil. Y aunque el programa cuenta con muchos voluntarios, sigue necesitando ayuda para cubrir el coste de la comida. Solo se puede dar de comer a los niños comida comprada, no la que proviene de programas de recogida de alimentos, como los bancos de alimentos de Food Connection, que recogen la comida sobrante de supermercados y otros comercios.

Además del Programa de Alimentación Infantil, Food Connection cuenta con un banco de alimentos principal, un banco de alimentos móvil y su programa de recuperación de alimentos.

Descubre más sobre Food Connection y sus programas en foodconnection.org.