‘Estoy feliz de poder servir’ – Padre Frank Schuster nombrado obispo auxiliar de Seattle

El padre Frank Schuster estaba preparando la cena el 26 de febrero cuando recibió la llamada.

“Estaba cocinando pollo en mi horno, que terminó volviéndose muy crujiente al final de la noche”, relató. Fue después de la misa del sábado por la noche en la parroquia de St. Vincent de Paul en Federal Way, donde fue nombrado párroco el año pasado.

“Me estaba preparando para una noche normal y sonó el teléfono, y en el teléfono decía: ‘Nuncio Apostólico’. Entonces pensé, Oh, nunca antes había recibido una llamada como esta”.

La llamada fue del Arzobispo Christophe Pierre, embajador del Papa Francisco en los Estados Unidos. “Debe haber hecho esto unas cuantas veces”, bromeó el Padre Schuster, “porque con mucha soltura compartió conmigo que el Santo Padre me ha pedido que sea obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Seattle. Entonces, mi respuesta fue: Vaya, no esperaba esto, pero estoy deseando servir a la Iglesia como el Señor quiera que sirva”.

El nombramiento se anunció el 8 de marzo. El padre Schuster, de 50 años, se convertirá en el octavo obispo auxiliar de Seattle, sirviendo junto con el obispo Eusebio Elizondo para asistir al arzobispo Paul D. Etienne. Su Misa de ordenación está prevista para el 3 de mayo en la Catedral de St. James.

‘Todavía estoy en shock’

El obispo electo manifestó a Northwest Catholic que se “siente bien” por su sorpresivo nombramiento como sucesor de los apóstoles de Jesús.

“Sigue siendo un shock. Todavía estoy tratando de procesar lo que será todo esto, pero también estoy emocionado. Estoy muy agradecido al Santo Padre por confiar en mí de esta manera, y muy agradecido al arzobispo Etienne también por su confianza en mí”.

El padre Schuster está “encantado” con el plan del arzobispo para que permanezca en el ministerio parroquial.

“La capacidad de permanecer en una comunidad de fe será mi ancla y me dará vida”, expresó.

Lo único que parecía incómodo para el padre Schuster era la atención que recibiría con el anuncio de su nombramiento.

“Mi deseo es que esto no se convierta en un gran problema”, manifestó. “Me piden que sirva a la Iglesia de una manera nueva. Así que prefiero que se trate de Jesús y de la Iglesia, de nuestra arquidiócesis, y no de mí”.

Una crianza católica

Frank Raymond Schuster nació el 20 de mayo de 1971 en Mount Vernon, el segundo de los tres hijos de Jack y Gini Schuster, y fue bautizado en la Iglesia de la Inmaculada Concepción. Tiene una hermana mayor, Carolyn, y un hermano menor, John.

Cuando Frank tenía alrededor de 6 años, la familia se mudó a Maple Valley y se convirtieron en feligreses de St. Barbara en Black Diamond.

“Teníamos que conducir un poco más lejos porque a nosotros nos gustaba mucho el Padre Chuck Palluck”, explicó. “Él siempre irradiaba alegría y siempre tenía homilías que queríamos escuchar, así que ir a la iglesia no era un peso, era como, Oh, que gusto poder a la iglesia”.

No tenía nada de malo que el director de ujieres permitiera a Frank tocar la campana en el campanario, "así que podía ser un Quasimodo todas las semanas", relató. “Era genial”. También se desempeñó como monaguillo.

“No quiero que nadie piense que fui una especie de santo de pequeño, porque no lo era”, confesó. “He tenido mis fallas, pero siempre he tenido una relación muy estrecha con Dios desde que era un niño”.

Solía jugar a la Misa cuando tenía 5 años en el banco del piano, con la sábana como mi alba y mi osito de peluche como servidor, y los anfitriones eran Wonder Bread y Nilla Wafers”.

Pasó mucho tiempo caminando por el sendero del río al lado de su casa, hablando con Dios. “Siempre me sentí cómodo en mi vida de oración, ya sabes: Oye Dios, ¿qué pasa con esto? Oye Dios, ¿qué pasa con eso? Y yo solo escucharía. Y siempre sentí a Jesús en mi corazón de esa manera”.

Después de asistir a la escuela secundaria Kennedy en Burien, donde su padre fue director durante más de 20 años, fue a la Universidad de Washington.

“Obtuve una licenciatura en psicología”, agregó, “pero mi verdadera especialidad fue en el Newman Center”.

Había elegido la UW para tener una “gran experiencia universitaria”, manifestó, pero “el Señor siguió atrayéndome al ministerio”, primero tocando la guitarra en el coro de la Misa, luego ayudando en los retiros y sirviendo como ministro residente. Fue en el Centro Newman donde comenzó a considerar seriamente el sacerdocio.

Otro obispo en la familia

La idea de convertirse en sacerdote nunca le había parecido extraña al joven Frank, en gran parte porque ni siquiera será el primer obispo de su familia. Una gran presencia en sus años de formación fue su tío abuelo, el obispo Eldon Schuster, quien dirigió la Diócesis de Great Falls, Montana, de 1961 a 1977.

“Unkie”, como lo llamaban cariñosamente, solía visitar eventos familiares, incluido el “Schusterpalooza” anual en Spokane, y celebraba Misa en el patio de atrás.

“Él simplemente estaba allí para nosotros”, relató el padre Schuster. “Nos escribía tarjetas de cumpleaños. Durante los momentos importantes de nuestras vidas, él simplemente estaba allí. Y entonces yo estaba cerca de él”.

Cuando Frank comenzó a discernir el sacerdocio, pasó una semana con su tío abuelo en Great Falls. “Me senté con él y le pregunté sobre el sacerdocio. Y me dio un libro de oraciones y me dijo: 'Frank, un sacerdote es, ante todo, un hombre de oración. Es alguien que ora por su pueblo’”.

Esas palabras han dado forma a su comprensión de su vocación desde entonces, y encuentra un gran consuelo en el Oficio Divino, el rosario y la adoración del Santísimo Sacramento. Con el apoyo del entonces Arzobispo de Seattle, Thomas J. Murphy, quien había sido el sucesor de su tío abuelo en Great Falls, Frank ingresó al Seminario Mundelein cerca de Chicago en 1994. 

‘Cuando me quieras’

"Bendecidos".  Así describe el Padre Schuster sus casi 23 años de sacerdocio en la Arquidiócesis de Seattle. “Fui ordenado con la actitud: Lo que quieras, Señor. Donde quieras que esté, iré”.

Después de su ordenación el 12 de junio de 1999, el Padre Schuster pasó ocho años en Bellingham, sirviendo (en varias formas) primero como vicario parroquial y luego como párroco en las parroquias de Asunción y Sagrado Corazón, y como capellán en la Universidad de Western Washington.

En 2007, el arzobispo Alex J. Brunett lo nombró párroco de la incipiente parroquia Beata Teresa de Calcuta en Woodinville, que aún no tenía un edificio para la iglesia.

“Mi primera oficina fue en un granero” en el Woodinville Riding Club, cuenta el Padre Schuster. “Tenía un olor muy, muy peculiar”.

Las misas dominicales se celebraban en la cafetería de Leota Junior High. “La llamamos cariñosamente Nuestra Señora de Shrek”, relató, debido a un cartel prominente del ogro animado luciendo un bigote de leche.

La parroquia pronto se mudó a un almacén en la escuela de conducción de camiones Check Ride.

“Transformamos ese almacén en la Capilla Sixtina de los almacenes, eso les puedo asegurar”, agregó el padre Schuster. “Lo llamamos Nuestra Señora de la Parada de Camiones. Tienes que tener sentido del humor con estas cosas, pero fue hermoso”.

Después de una exitosa campaña capital, la parroquia comenzó la construcción de un edificio permanente en la primavera de 2011, y el arzobispo J. Peter Sartain dedicó la iglesia Beata Teresa de Calcuta el 25 de marzo de 2012.

El padre Schuster dirigió una peregrinación de 85 feligreses a Roma para la canonización de la Madre Teresa en 2016, después de lo cual la parroquia se convirtió en Santa Teresa de Calcuta.

‘Se trata de servir a las personas’

El padre Schuster también se desempeñó como director del programa de formación diaconal de la arquidiócesis, ayudando a preparar a 21 hombres para la ordenación como diáconos permanentes en diciembre de 2020.

“Fue asombroso poder acompañar a estos hombres mientras se formaban para convertirse en diáconos de Jesucristo para servir a la Arquidiócesis de Seattle”, manifestó.

“La palabra ‘diácono’ proviene de la palabra griega diakonia, que significa ‘servicio’. Y todo sacerdote, antes de ser sacerdote, primero es ordenado al diaconado de transición. Y eso es muy, muy importante, que un sacerdote entienda, antes de ser sacerdote, que el primer y más importante ministerio es servir a la gente”.

La comprensión del padre Schuster de su papel como sacerdote, y ahora como obispo electo, se resume en las palabras de Jesús: “Yo estoy en medio de ustedes como el que sirve” (Lucas 22, 27).

“Jesús en la Última Cena estaba de rodillas, lavando los pies de sus discípulos, diciéndoles: Como yo hago, así también hagan ustedes. Y eso realmente es central en el sacerdocio y en ser obispo. Se trata de servicio, se trata de servir a las personas donde están”.

Eso incluye salir por las puertas de la iglesia, encontrarse con personas en los márgenes y proclamar la alegría del Evangelio, agregó.

“Se trata de ir al hospital cuando alguien te llama. Se trata de estar ahí para las personas cuando están deprimidas. Tener tiempo para poder sentarse con alguien que no tiene hogar. Son cosas de ese tipo las que debemos mantener en el centro de nuestra vocación”.

Agregó: “Nuestras vidas deben apuntar a Jesús y deben reflejar a Jesús, quien lavó los pies de los discípulos y nos llama a todos a hacer lo mismo”.

De cara al futuro, el obispo electo expresó estar emocionado por la Misa de ordenación en la catedral y por comenzar a celebrar las confirmaciones, pero más allá de eso, no está seguro de qué esperar.

“Simplemente tomo cada día como viene, lo absorbo, lo reflexiono, rezo al respecto”, manifestó. “Estoy entusiasmado por hacer lo que sea que el arzobispo Etienne necesite que haga como su auxiliar”.

“Esto no estaba en mis planes”, agregó. “Estoy feliz de estar aquí. Estoy feliz de ser de servicio.”

Noroeste Católico – Abril/Mayo 2022